Mise à jour du billet posté le 24 novembre

Le grand jury a tranché : le policier blanc Darren Wilson ne fera l’objet d’aucune poursuite judiciaire pour avoir abattu en août dernier le jeune Michael Brown. Déçus, furieux, mais surtout inquiets pour leur avenir, les manifestants ont exprimé hier soir leur rage dans les rues de Ferguson, comme le craignaient les autorités et les parents de Michael Brown.

 Par Zoé Barry – @ZoeBarryBeylot

Le 9 août dernier, accompagné d’un ami, le jeune Afro-Américain de 18 ans, Michael Brown, croise un véhicule de police avec à son bord, Darren Wilson. Suite à une altercation dont les tenants restaient jusqu’alors incertains, Michael Brown se retrouve à terre, quatre balles dans le bras, deux dans la tête. S’en sont suivi quatre mois d’attente et de manifestations.

Hier soir, les habitants de Ferguson retenaient leur souffle. Puis le verdict est tombé. Dénonçant d’abord la recherche de sensationnalisme des médias, le procureur McCulloch a annoncé qu’au regard des nombreux témoignages, rapports et documents, le grand jury a conclu que Darren Wilson avait agi en légitime défense.

Barricadés dans le commissariat de Ferguson, les parents du jeune défunt ont exprimé leur déception, priant les manifestants d’exprimer «leur frustration par des moyens qui apporteront un changement positif». Malgré leurs appels au calme, Ferguson s’est embrasée et les manifestations initialement pacifiques ont dégénéré. Bâtiments incendiés,  coups de feu, gaz lacrymogènes, équipements et véhicules anti-émeutes, une véritable colère s’est exprimée hier soir dans la petite ville du Missouri.

Une fois de plus, les policiers avaient sorti l’artillerie lourde. Quelques jours plus tôt, l’état d’urgence avait déjà été déclaré et la Garde nationale déployée. Désormais, le gouverneur Jay Nixon prévoit ainsi d’envoyer des troupes supplémentaires pour faire face à des manifestations qui pourraient être d’une violence inédite.

Symbole d’un combat mené par toute une communauté contre la discrimination raciale, la mort de Michael Brown n’est pas sans rappeler les émeutes à Los Angeles en 1991 après le passage à tabac de Rodney King par des officiers du LAPD. Loin d’être un acte isolé, ces événements mettent effectivement l’accent sur la brutalité et l’impunité policière aux Etats-Unis.

Données de Mother Jones – Morts dans le cadre d’arrestations policières:

Cette lutte prend à nouveau tout son sens après qu’un enfant afro-américain de 12 ans ait été abattu avant-hier par la police de Cleveland (Ohio) alors qu’il jouait avec un pistolet à billes. Par-dessus tout, Ferguson lève le voile sur une Amérique rongée par la discrimination raciale et par une ségrégation toujours bien présente dans les faits, comme l’a souligné en août dernier le Comité onusien pour l’élimination de la discrimination raciale. Ferguson en est emblématique : 3/4 des habitants sont Noirs, le taux de pauvreté s’élève à 22% et le Comté de Saint-Louis, dont Ferguson fait partie, se place au 15e rang des villes américaines les plus ségréguées.

La décision laisse ainsi planer un sentiment d’injustice pour la communauté afro-américaine. D’autant qu’au niveau fédéral, sur 162 300 cas soumis à un grand jury, seuls 11 ont conduit à une inculpation. Et au cours des 10 dernières années, 10 des 13 cas (excluant celui dont on parle ici) d’homicide impliquant des policiers n’ont pas fait l’objet de procédure judiciaire et les 3 autres ont donné lieu au même résultat: aucune inculpation. Ferguson semble donc faire la démonstration, si besoin était, de la prégnance de la ségrégation raciale aux Etats-Unis. Mais cela pourrait également alimenter l’émergence d’un nouveau mouvement et de nouveaux leaders d’une communauté qui peine encore, 150 ans après l’abolition de l’esclavage et 50 ans après les mouvements de lutte pour les droits civiques à obtenir l’égalité raciale.

En ce jour d’investiture présidentielle, symbolique à plus d’un titre mais notamment parce que c’est également le jour de commémoration de Martin Luther King, parlons de Jerry Mitchell.

Jerry W. Mitchell est un journaliste d’enquête au Clarion-Ledger , un journal publié à Jackson au Mississippi. On parle de lui – encore aujourd’hui – comme d’une « balle perdue », d’un « traître blanc » à expulser sur un rail avec du goudron et des plumes mais aussi comme du « Simon Wiesenthal du Sud ». Il y a de très nombreux héros de la bataille pour les droits civiques dans le Sud, MLK en fait partie, les leaders du NAACP assassinés par le KKK aussi, de même que tous ceux qui en ont été victimes.

Jerry Mitchell lui serait un des « Justes ». Depuis 1989, méticuleusement, recoupant les informations, avec ténacité, il a permis de mettre derrière les barreaux quatre membres du KKK pour des meurtres commis entre 1963 et 1966.

• Byron De La Beckwith, pour l’assassinat de Megar Evers
• Sam Bowers, responsable de l’attentat contre Vernon Dahme
• Bobby Cherry, pour l’attentat à la bombe de 1963 contre une église de Birmingham
• Edgar Ray Killen, pour sa participation à l’assassinat de James Chaney, Andrew Goodman et Schwerner (immortalisés dans Mississippi Burning)

On comprend donc qu’il ait reçu la médaille du courage Ralph McGill, et qu’il collectionne les récompenses.

Depuis 1989, Mitchell est une équipe de « Cold case » à lui tout seul. Il ne correspond pourtant pas forcément à l’idée que l’on pourrait se faire d’un chasseur du Klan : c’est un « blanc chrétien pratiquant typique du Sud travaillant pour un journal qui, à une époque a été tellement pro-ségrégation qu’il produisant des éditoriaux contre les adversaires du lynchage » selon les termes mêmes de Mother Jones. Le Clarion-Ledger, longtemps la voix du Klan, a opéré un virage au début des années 1970 sous l’impulsion Rea Hederman (aujourd’hui à la célèbre New York Review of Books) et lorsque Mitchell est arrivé au Clarion-Leger, le tournant avait été pris : c’est lorsque le rédacteur en chef lui a demandé de couvrir en 1989 la première de Mississippi Burning dit-il, que lui a accompli sa propre révolution.

Il sortira dès le mois de septembre 1989 ses premiers papiers d’enquête, sur le rôle de la Commission de la souveraineté, un organe créé en 1956 pour promouvoir la ségrégation.

Joe Treen raconte d’ailleurs comment Mitchell procède avec les membres du KKK : il les rencontre, les écoute, les fait parler. C’Est ainsi qu’en 1999, Cherry, l’un des suspects de l’attentat à la bombe contre une école de Birmingham (tuant quatre petites filles), accepte de rencontrer Mitchell pendant plusieurs heures. Il explique alors au journaliste qu’il a un alibi, qu’il était à la maison, qu’il regardait de la lutte à la télévision ce soir là. Mitchell fait par la suite des recherches sur l’horaire de télévision, dans les archives du Birmingham News d’abord, puis auprès des réseaux ensuite. Simplement pour vérifier qu’il n’y a pas d’erreur : il n’y a pas eu de lutte diffusée cette nuit là. Ni d’ailleurs dans les mois précédents. C’est l’article écrit à partir de ces éléments qui a permis de rouvrir le cas – clôt en 1965 – et en mai 2002, Cherry était condamné à la prise à perpétuité.  Mais ce n’est que lorsque Beckwith sera inculpé en 1990 (il sera condamné en 1994) que Mitchell finira par avoir les coudées franches pour poursuivre ses enquêtes.

Ainsi, le rôle de Mitchell dans la mémoire de cette période a été crucial, plus de trente ans après les faits.